游戏的主角Alex Mercer本是一名在科学实验中遭遇基因变异的倒霉蛋，然而突变的同时也获得了超乎常人的强大能力。游戏的风格类似《横行霸道（GTA）》系列，不同的是，当主角杀死路人或敌人时便可以吸收他们的记忆、能力，甚至能变成他们的样子。
随著吸收被杀死敌人以及路人的数量不断增加，主人公Mercer的能力也会随之逐渐增强。最终将能够学会诸如将自己的身体变化成武器攻击或是硬化身体表面皮肤以抵御敌人进攻等神奇的能力。
《虐杀原形》将应用Radical公司独立开发的第四代钛合金游戏引擎（Titanium game engine）。游戏的故事背景以美国大都会曼哈顿为舞台，而以何种形式完成游戏则取决于玩家的选择。选择秘密潜入的方式，那么整个城市将变成一座复杂的迷宫等玩家探索；如果选择肆意杀戮的粗暴方式，那么城市就会变成地狱般残酷的战场。
《虐杀原形》支持网络联机功能，玩家可以操纵各自的Mercer组队作战或联机对抗。在联机模式中，玩家不仅可以自由组队，还可以根据需要选择不同的特殊技能和攻击方式组合来进行游戏。
